Als je aan Amerika denkt, is de kans groot dat Washington, D.C. al snel in je hoofd opduikt. Het is dé plek waar de president woont, waar het Congres vergadert, en waar je het Witte Huis kunt zien. Maar wist je dat Washington, D.C. geen gewone stad is? Het ligt niet in een staat, maar in een apart district: het District of Columbia, oftewel gewoon “D.C.”

Als je aan Amerika denkt, is de kans groot dat Washington, D.C. al snel in je hoofd opduikt. Het is dé plek waar de president woont, waar het Congres vergadert, en waar je het Witte Huis kunt zien. Maar wist je dat Washington, D.C. geen gewone stad is? Het ligt niet in een staat, maar in een apart district: het District of Columbia, oftewel gewoon “D.C.”

Wat is D.C. nu eigenlijk?

Simpel gezegd: D.C. is niet zoals de rest van Amerika. Het is geen staat, maar een speciaal gebied dat de hoofdstad van het land vormt. Toen de VS ooit werd opgericht, wilden ze geen hoofdstad die in één specifieke staat lag – dat zou die staat veel te veel macht geven, dachten ze. Dus in 1790 werd een stukje land uit Virginia en Maryland gekozen om dit unieke district te worden. En dit is vandaag de dag nog altijd het geval.

Waar alles draait om politiek (en mooie gebouwen)

Washington, D.C. staat natuurlijk bekend om zijn politiek. Het Witte Huis, het Capitool en het Hooggerechtshof bevinden zich hier. Alle belangrijke beslissingen van het land worden hier genomen. Maar ook als je niet zo van de politiek bent, is het superinteressant om gewoon een keer rond te lopen en deze iconische gebouwen te zien. Het is echt alsof je midden in een geschiedenisboek staat.

Monumenten, musea en gratis kunst

D.C. is niet alleen maar politiek en serieuze gezichten. De stad heeft ook een heleboel prachtige monumenten en musea. Het Lincoln Memorial, het Washington Monument, het Vietnam Memorial – allemaal plekken waar je even stil kunt staan bij de Amerikaanse geschiedenis. En dan heb je nog de musea van het Smithsonian: een hele verzameling musea waar je niks voor hoeft te betalen om binnen te komen. Van vliegtuigen en dinosaurussen tot kunst en geschiedenis – het is er allemaal te zien.

Eeuwige strijd voor een stem

D.C. mag dan wel het politieke hart van Amerika zijn, de inwoners hebben niet dezelfde rechten als in andere staten. Ze betalen wel belasting, maar hebben geen echte stem in het Congres. Dit zorgt voor frustratie en de beroemde slogan op de kentekenplaten: “Taxation Without Representation” – belasting betalen zonder dat je mee mag beslissen. Al jaren wordt erover gepraat om D.C. een echte staat te maken, maar dat is nog altijd niet gelukt.

Het echte leven in D.C.

Ondanks alle serieuze politieke zaken, is D.C. ook gewoon een bruisende stad. Hier wonen zo’n 700.000 mensen en die leven hun leven met een mix van internationale cultuur, gezellige buurten en toffe eetplekjes. En verrassend genoeg is er ook best veel groen! Rock Creek Park bijvoorbeeld, een enorm park midden in de stad waar je kunt wandelen, fietsen, en even weg kunt zijn van de drukte. Of de Tidal Basin, waar elk voorjaar de kersenbomen in bloei staan – hét moment om D.C. te bezoeken.